Etude de cas d’utilisateur :
Les étudiants en Master d’ingénierie de l’Université de Manchester préfèrent Maple T.A. aux méthodes d’enseignement classiques

L’Université de Manchester, récemment classée cinquième meilleur établissement post-secondaire au Royaume-Uni, s’est taillée une réputation pour sa recherche et son enseignement au meilleur niveau mondial. Le cursus de maîtrise de l’université s’appuie sur sa recherche renommée ainsi que sur ses liens étroits avec l’industrie. Après l’obtention de leur diplôme, les étudiants sont dûment qualifiés pour participer à un programme de recherche de troisième cycle ou devenir des salariés très recherchés dans leur domaine de prédilection. A la Faculté d’Ingénierie Electrique et Electronique, le domaine d’étude « Ingénierie des contrôles/commandes & systèmes avancés » du cursus du Master en sciences prépare les étudiants à intégrer différents secteurs de l’ingénierie : aéronautique, robotique, automobile ou pétrochimie.

Une partie du cours de maîtrise en Ingénierie des contrôles/commandes & systèmes avancés, se déroule sur 3 semaines. Afin de couvrir une matière assez vaste et technique en peu de temps, le Dr Joaquin Carrasco assignait habituellement à ses étudiants des quiz pour renforcer les concepts étudiés en cours. Ayant pour vocation l’évaluation formative des étudiants, les quiz étaient ramassés une semaine plus tard et notés à la main. Le temps pour Joaquin Carrasco de corriger tous les quiz et la classe était déjà passée à l’unité d’enseignement suivante et les quiz, depuis longtemps sortis de l’esprit des étudiants. « Avec le peu de temps dont nous disposons pour enseigner la matière, nous avions besoin d’un mode d’évaluation des quiz pour les retourner aux étudiants beaucoup plus vite, avant qu’ils ne les aient déjà oublié au moment des résultats », confie Joaquin Carrasco. « Il nous fallait une autre méthode susceptible d’une rétraction plus rapide et donnant la possibilité aux étudiants de mettre les commentaires en pratique dans le temps imparti de l’unité d’enseignement ».

A la recherche d’une solution d’évaluation alternative plus performante, Joaquin Carrasco a commencé à expérimenter Maple T.A., le puissant système d’exercices et d’évaluations en ligne de Maplesoft. Maple T.A. donne aux utilisateurs accès à des milliers de questions toutes faites, mais le contenu que Joaquin Carrasco cherchait à intégrer à son cours ne représentait qu’une niche. Avec Maple T.A., les enseignants maîtrisent leur contenu de questions, en mettant à disposition un certain nombre de types de questions bien adaptés à des sujets techniques de type Espace d’état et Commande multivariable. A l’aide du créateur de questions pas à pas et des puissants outils algorithmiques de conception de Maple T.A., Joaquin Carrasco a rédigé ses propres questions en parfaite adéquation avec ses étudiants.

Il a introduit Maple T.A. dans son cours en mettant en ligne certains de ses quiz habituels. Joaquin Carrasco a relevé un certain nombre de différences simplement en intégrant Maple T.A. En particulier, Maple T.A. évaluait immédiatement chaque question et était à même de proposer des suggestions ou d’indiquer aux étudiants où ils s’étaient trompé en cas de réponse erronée. Les étudiants n’avaient plus à attendre pour savoir s’ils avaient ou non réussi leurs quiz ; ils obtenaient une rétroaction immédiate sur leur performance. « La rétroaction immédiate a beaucoup aidé les étudiants à apprendre le matériel de cours. Au lieu d’attendre le retour de leurs quiz, les étudiants savent désormais aussitôt quels sont leurs points forts et les faiblesses nécessitant de continuer à s’exercer », confie Joaquin Carrasco.

Les étudiants de Joaquin Carrasco ont également trouvé très utile la capacité de Maple T.A. à générer de façon aléatoire des centaines de questions similaires à celles créées initialement. Après un quiz, Joaquin Carrasco laissait les solutions postées dans Maple T.A. Les étudiants pouvaient ainsi revenir sur les problèmes et réessayer une version différente de la question. « Les étudiants ont beaucoup apprécié de pouvoir en général refaire un quiz selon différents paramètres de façon à continuer à développer leurs compétences et à réviser les sujets de cours. Ils ont tiré meilleur profit du matériel de cours avec Maple T.A. qu’avec un stylo et une feuille de papier », reconnaît Joaquin Carrasco.

Maple T.A. constituant une nouveauté en Ingénierie des contrôles/commandes et systèmes avancés, Joaquin Carrasco a réalisé un sondage auprès de ses étudiants pour recueillir leur avis sur l’outil d’exercices et d’évaluation. A la question de savoir s’ils recommanderaient l’utilisation de Maple T.A. pour les futurs étudiants, tous sans exception ont répondu positivement. Nombreux furent ceux, dans leurs commentaires, à citer le confort que procure Maple T.A., ainsi que la facilité avec laquelle les étudiants peuvent réviser leurs cours.

A la suite de la mise en œuvre réussie de Maple T.A., projet subventionné par les anciens élèves et amis de l’Université, Joaquin Carrasco envisage de commencer à utiliser cet outil dans son cours de Robotique.

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